Τραβηγμένες από τον καναδό φωτογράφο Greg Girard σε συνεργασία με τον Ian Lamboth, οι δυο τους πέρασαν πέντε χρόνια μέχρι να εξοικειωθούν με την περιβόητη κινεζική πόλη πριν κατεδαφιστεί το 1992.
Η πόλη ήταν ένα φαινόμενο με 33.000 οικογένειες και επιχειρήσεις να ζουν σε περισσότερα από 300 διασυνδεδεμένα πολυώροφα κτίρια, όλα κατασκευασμένα χωρίς τη συμβολή κάποιου αρχιτέκτονα.
Η Kowloon Walled City ήταν γνωστή για τα ναρκωτικά και τα διάφορα εγκλήματα, ωστόσο πολλοί από τους 50.000 κατοίκους της έζησαν τη ζωή τους ειρηνικά έως ότου κατεδαφίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του '90.
Χωρίς να κυβερνάται από κανονισμούς Υγιεινής και Ασφάλειας, τα σοκάκια της πόλης και ο λαβύρινθος από σκοτεινούς διαδρόμους κάλυπταν ένα οικοδομικό τετράγωνο κοντά στο τέρμα του διαδρόμου του Kai Tak Airprot.
«Πέρασα πέντε χρόνια φωτογραφίζοντας και προσπαθώντας να εξοικειωθώ με την περιτειχισμένη πόλη, τους κατοίκους της και τον τρόπο οργάνωσής της. Έτσι, φαινομενικά επικίνδυνη και άναρχη στην επιφάνειά της, πραγματικά λειτούργησε και σε μεγάλο βαθμό λειτούργησε καλά», είπε ο κ. Girard στην ιστοσελίδα του.
Την εποχή της Δυναστείας των Song χρησίμευε για το στρατό ως παρατηρητήριο για να προστατεύει την περιοχή από τους πειρατές και για να διαχειρίζονται την παραγωγή αλατιού πρωτού καταλήξει να βρίσκεται υπό Βρετανική κυριαρχία.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ιαπωνικής κατοχής του Χονγκ Κονγκ κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο κάποια τμήματά του κατεδαφίστηκαν για την παροχή οικοδομικών υλικών στο αεροδρόμιο που βρίσκεται κοντά.
Μόλις η Ιαπωνία παραδόθηκε, ο πληθυσμός αυξήθηκε δραματικά με τον ερχομό πολλών καταληψίων. Τελικά έγινε ένας παράδεισος τόσο για τους εγκληματίες όσο και για τους χρήστες ναρκωτικών.
Το 1976 ανατέθηκε στον Mir Lui να εργαστεί στην πόλη ως ταχυδρόμος και δεν είχε άλλη επιλογή από το να πάει. Ήταν ένας από τους λίγους ανθρώπους που γνώριζαν τις εισόδους και τις εξόδους και φορούσε ένα καπέλο για να τον προστατεύει από τις συνεχείς διαρροές στα στενά της πόλης.
Οι κραυγές των παιδιών που έπαιζαν στις στέγες των σπιτιών συχνά πνίγονταν από τους ήχους των κινητήρων των αεροσκαφών που κινούνταν στα τελευταία 100 μέτρα του διαδρόμου του Kai Tak Airport που βρισκόταν δίπλα.
Για πολλούς κατοίκους που ζούσαν στα ανώτερα επίπεδα της πόλης, η οροφή ήταν ένα ανεκτίμητο ιερό: ένας «πνεύμονας» φρέσκου αέρα που τους βοηθούσε να ξεφύγουν από την κλειστοφοβία των από κάτω διαμερισμάτων.
Η πόλη, φωτισμένη κατά τη διάρκεια της νύχτας, αποτελούσε το σκηνικό της ταινίας Criminal Story του 1993 με πρωταγωνιστή τον Jackie Chan και περιλαμβάνει πραγματικές σκηνές με εκρήξεις κτιρίων.
Ένας κάτοικος της πόλης Kowloon Walled που δεν είναι ικανοποιημένος με τις πληρωμές αποζημίωσης από την κυβέρνηση κάθεται σε ένα πεζοδρόμιο ως ένδειξη διαμαρτυρίας καθώς η αστυνομία ξεκινά τις εργασίες 'εκκαθάρισης'.
Επεξεργαστές τροφίμων παραδέχτηκαν ότι μετακόμισαν στην πόλη για να επωφεληθούν από τα χαμηλά ενοίκια και να αναζητήσουν καταφύγιο από τη δικαιοδοσία της κυβέρνησης για την υγεία και τους επιθεωρητές υγιεινής.
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1980 η πόλη ήταν γνωστή για τους οίκους ανοχής, το καζίνο, τις αίθουσες κοκαΐνης και τα κρησφύγετα οπίου.
Η πόλη τελικά έγινε το επίκεντρο μιας διπλωματικής κρίσης με τη Βρετανία και την Κίνα να αρνούνται να αναλάβουν οποιαδήποτε ευθύνη.
Παρόλο που ήταν ένα φυτώριο εγκλήματος, πολλοί από τους κατοίκους της ζούσαν ειρηνικά τη ζωή τους με τα παιδιά να παίζουν στις στέγες των σπιτιών, αφού εκεί ήταν το μόνο μέρος όπου θα μπορούσαν να αναπνέουν καθαρό αέρα.
Με την πάροδο του χρόνου τόσο οι Βρετανοί όσο και οι κινεζικές αρχές θεωρούσαν την πόλη όλο και πιο αφόρητη, παρά τα χαμηλότερα ποσοστά εγκληματικότητας κατά τα επόμενα έτη.
Η ποιότητα ζωής και οι συνθήκες υγιεινής είχαν μείνει πολύ πίσω σε σχέση με το υπόλοιπο Χονγκ Κονγκ και τελικά έγιναν σχέδια για την κατεδάφιση των κτιρίων.
Πολλοί από τους κατοίκους διαμαρτυρήθηκαν και δήλωσαν ότι ζούσαν ευτυχισμένα αν και σε άθλιες συνθήκες. Ωστόσο η κυβέρνηση δαπάνησε $ 2.7 δισεκατομμύρια δολάρια Χονγκ Κονγκ σε αποζημιώσεις και έτσι οι εκκενώσεις των κτιρίων ξεκίνησαν το 1991. Το 1992 είχαν πια ολοκληρωθεί.
Πηγή: dailymail.co.uk
Μετάφραση: Τατιάνα Κατσίνα
